La escuela está en pleno apogeo, y con ella viene una gran cantidad de resfriados que se transmiten entre los niños. Pero los padres que quieren aliviar la miseria de un niño enfermo harían todo lo posible para evitar la tos de venta libre y los remedios para el resfriado .
Estos medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) no alivian eficazmente los síntomas como la congestión o la secreción nasal, pero sí tienen efectos secundarios potencialmente peligrosos para los niños, dijo el Dr. An De Sutter, investigador principal. Es jefa de medicina familiar y atención primaria de salud en la Universidad de Ghent en Bélgica.
Ciertos descongestionantes "pueden tener efectos secundarios graves, como hipertensión, excitación y convulsiones", dijo De Sutter.
La nueva revisión de la evidencia otorga un peso adicional a la advertencia de 2008 emitida por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. De que no se debe administrar productos para la tos y el resfrío a niños menores de 2 años, y que solo deben usarse con precaución en niños mayores.
La Academia Americana de Pediatría también recomienda no usar remedios de venta libre para la tos y el resfriado para niños menores de 4 años, dijo el Dr. Jeffrey Gerber, director médico del Programa de Administración de Antimicrobianos en el Hospital de Niños de Filadelfia.
"En términos generales, en el mejor de los casos, los riesgos y beneficios en los adultos probablemente son casi iguales. Y en los niños, los riesgos superan los beneficios", dijo Gerber.
El resfriado común generalmente es causado por virus y los síntomas generalmente desaparecen en siete a 10 días, anotaron los autores del estudio en las notas de antecedentes. Los niños contraen de seis a ocho resfriados al año, en comparación con dos a cuatro resfriados al año para adultos.
La evidencia actual de los ensayos clínicos muestra que los descongestionantes brindan poco o ningún alivio a los niños, dijeron los investigadores.
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Los autores del estudio concluyeron que los descongestionantes o medicamentos que contienen antihistamínicos no deben administrarse a niños menores de 6 años, y deben usarse con precaución en niños de 6 a 12 años.
La compensación no vale la pena, dijo Gerber, incluso si las posibilidades de un efecto secundario grave son mínimas.
"Puedes tener interacciones que pueden hacer que tu corazón se acelere, por ejemplo", explicó. "Si tenía algún tipo de afección subyacente que puede o no conocer, podría exacerbar eso y causar una arritmia. Eso no sucede tan a menudo, pero es una posibilidad".
Los remedios de venta libre no funcionan mucho mejor para los adultos, según el estudio. El uso de descongestionantes solo o con antihistamínicos o analgésicos puede tener un pequeño efecto en el bloqueo o la secreción nasal, por hasta tres a siete días, dijeron los investigadores.
Sin embargo , los hallazgos mostraron que los adultos corren un mayor riesgo de efectos secundarios como insomnio , somnolencia, dolor de cabeza o malestar estomacal. Irónicamente, el uso prolongado de descongestionantes puede conducir a congestión nasal crónica.
También hay pruebas inadecuadas que respaldan otros tratamientos de venta libre o de uso doméstico comunes, como vapor, humidificadores de aire caliente, analgésicos, exfoliación por vapor, equinácea o probióticos , según el informe.
La irrigación nasal salina o las gotas son la forma más segura para que los padres alivien la congestión nasal de un niño, según el informe, pero es posible que no funcionen.
Los padres pueden usar acetaminofeno (Tylenol para niños) o ibuprofeno (Motrin para niños) para reducir la fiebre, los dolores y molestias en los niños, y un humidificador de vapor frío puede ayudar a reducir las fosas nasales para permitir una respiración más fácil, sugiere la FDA. Además, los niños deben beber muchos líquidos para mantenerse hidratados.
